La formació del granit comença amb el magma generat a les profunditats del mantell o escorça inferior de la Terra. Aquest magma és típicament ric en sílice i metalls alcalins, que també defineixen la composició química del granit. A mesura que el magma puja cap a la superfície de la Terra, comença a refredar-se lentament. Aquest refredament gradual és crucial, ja que permet que es formin els grans cristalls identificables de quars, feldspat i altres minerals.
El granit es troba principalment en dos entorns geològics. El primer es troba a l'escorça continental, on forma cossos plutònics massius coneguts com a batòlits. Aquests batòlits solen ser el nucli de les muntanyes i poden cobrir centenars de quilòmetres quadrats. La segona configuració comú és en intrusions més petites com dics, ampits i estocs. Es tracta essencialment de brots del cos principal de magma que es van injectar en esquerdes i espais de la roca circumdant.
A mesura que el magma es refreda, diferents minerals cristal·litzen a diferents temperatures, un procés conegut com a cristal·lització fraccionada. Això condueix a les diverses composicions minerals que es troben en diversos granits i contribueix a l'ampli ventall de colors i textures que veiem a les roques de granit.